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Su significado deriva del griego epi (sobre), demos (pueblo), logos (ciencia). La epidemiología es una rama de la ciencia que se dedica al estudio de los determinantes, la distribución, la frecuencia, las predicciones y el control de los factores vinculados a la salud y enfermedad en los humanos.

Aunque tradicionalmente la epidemiología se interesaba por las enfermedades epidémicas, el método epidemiológico se utiliza en la actualidad para estudiar muchas otras enfermedades, y entre ellas el cáncer.

La misión final de la epidemiología es la prevención de la enfermedad, mejora de la supervivencia y disminución de la mortalidad.

Desde el punto de vista histológico, una glándula tiroides normal está compuesta principalmente por dos tipos de células parenquimatosas. Las células foliculares alinean los folículos coloideos, concentran yodo y producen las hormonas tiroideas. El segundo tipo de células, las células C o parafoliculares, producen la hormona calcitonina.

El cáncer tiroideo puede clasificarse en tres subtipos principales según sus características anatomopatológicas:

El cáncer diferenciado de tiroides (papilar, folicular o de células de Hürthle), se origina en las células epiteliales foliculares tiroideas, y supone la gran mayoría (90 %) de los carcinomas de tiroides. El cáncer papilar comprende alrededor del 85 % de los casos, mientras que el de histología folicular supone aproximadamente el 2-5% y el de células de Hürthle el 2%.

El 2-3% de los cánceres de tiroides son del subtipo medular.  El cáncer medular de tiroides se origina en las células parafoliculares.

El 2-3% de los cánceres tiroideos son carcinomas anaplásicos, y se desarrollan como resultado de uno  o más pasos de desdiferenciación, particularmente la pérdida de la proteína oncohibidora p53.

Por último, los inmunocitos y las células estromales de la glándula tiroides son responsables de los linfomas y los sarcomas, respectivamente (tumores raros).

El curso Cuidados Continuos: tratamientos de soporte y cuidados paliativos pretende que los profesionales que atienden a enfermos con cáncer sean capaces de manejar todos los problemas derivados de los tratamientos o de la enfermedad oncológica en cualquiera de sus fases, hacerse cargo del conjunto de las necesidades del paciente en situación terminal y contribuir eficazmente a mejorar su calidad de vida.

A lo largo del curso se presentarán los aspectos más importantes y científicamente relevantes para el  manejo integral del paciente con cáncer para mejorar su calidad de vida a través de la prevención y el alivio del sufrimiento. En la elaboración de los contendidos han participado especialistas de reconocido prestigio en este ámbito de la oncología.

Las urgencias en el paciente oncológico pueden definirse, de forma general, como aquellas situaciones agudas en las que potencialmente está en peligro la integridad o la vida del paciente, al estar directa o indirectamente relacionadas con el tumor o su tratamiento. El diagnóstico diferencial para un paciente oncológico que presenta una urgencia médica debe incluir emergencias no relacionadas con su diagnóstico de cáncer. Por otra parte, es importante recordar que en ocasiones el motivo de consulta urgente puede ser, en un paciente sin diagnóstico, la primera manifestación de una neoplasia.